在彩色地形图上，蓝颜色表示地球表面的水：海洋、湖泊、河流。河流是用蓝色的线条画的，大部分细细的线条，渐渐并成一条米日线条.通向海洋。也有些蓝线条，并不通向海洋，而是消失在沙漠里，或注入到一些内陆湖中。这种不通向海洋的河流叫内流河(也叫内陆河)。我国西部地区就有很多内流河，所以并不是每条河流都流人大海的。
为什么我国西部的河流，不流进大海里去呢?主要原因有两个：一是因为降水稀少，河流水量小；二是因为山脉阻挡了河流流入大海的道路。
我国西部地区离海很远，海洋的湿润空气不容易来到这里。空气里的水蒸气含量小。很难凝结成云，因此很少下雨和下雪，雨雪稀少，地面上的水就少，河流的水来源自然就少。为河流提供水源的，还有地下的泉水。可是泉水也是地面上的水渗到地下形成的，天上降水少，泉水也少。
幸好那里高山降雪量较多，夏季的冰雪融化，成为内陆河的主要水源。但水量毕竟小，山麓一带的灌溉还要用水，汇进河里的水就不多了。再加上西部地区有许多巨大的盆地，盆地周围高山环抱，而河流水量小，力量很弱，没有力量穿过高山，流进海洋。